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關於耶穌降生年代之商榷
專 載
「西元」〈A.D.〉，是以耶穌降生那年作為開始的，基督誕生的那一年被定為「紀元前」與「紀元後」的分水嶺。「西元」意思是「主的年號」，簡稱為「主後」，這是全世界通用的的紀年法，是由羅馬的丟尼修斯（Dionysius）所創，他以羅馬建國第754年的十二月廿五日為耶穌誕生年月日，並以同年的三月廿五日作為天使向馬利亞報信，聖靈成孕之日。丟氏以同年的一月一日，亦即羅馬立國後第754年的一月一日，作為新紀元的開始。
耶穌誕生的那年應該是西元○年，但在西元紀元中沒有西元○年，這是因為八世紀英國大歷史學家貝德（Bede）神父，用西元紀元來寫英國史，一直寫到了西元前60年的事。不知何故，在他的紀元系統中，沒有西元○年，也就是說，西元前一年最後一天過完以後，第二天就是西元一年的元旦，從此西元○年就消失了，以西元紀元推算，耶穌誕生於西元前一年。
本來西方通用的曆法是羅馬紀元〈A.U.C.〉，這是從羅馬城奠基那年起計算。但教皇約翰一世不喜歡羅馬皇帝曾經逼迫基督徒，不愛用A.U.C.，於是下令丟尼修斯制訂一種標準曆法，以耶穌降生那年起算，用
A. D.，俗稱「西元」來表示。丟尼修斯推算出A.D.元年等於羅馬紀元〈A.U.C.〉754年。艾克西古斯在編寫一套有關復活節的故事，他仔細閱讀當時官方和教會收藏的文獻後，也認為耶穌應該生於羅馬紀元〈A.U.C.〉754年。並按當時天主教的規定，認定耶穌誕生在十二月廿五日。他以六天之後的元旦作為耶穌紀年的起始點，即西元一年。
後來學者考查，丟尼修斯至少算錯四年。羅馬第一次作戶口普查是在西元前四年，就是主前第四年，所以耶穌出生的年代應該是比這個年代更早四年，猶太史家約瑟夫所寫的書上記載，大希律死於
A.U.C. 750年的逾越節前，也就是西元前4年4月4日左右。馬太福音第二章記載，大希律從東方博士那裡知道耶穌的降生，殺了伯利恆城周圍兩歲以內的嬰孩，足見耶穌降生一定是在大希律死之前，在西元前
4-6年之間。約翰福音二：13-20記載：耶穌開始出來工作後第一次上耶路撒冷過逾越節，那時大希律建殿已經46年。猶太的名歷史家約瑟夫（Joseph
Flavius.）記載大希律於西元前20-19年開始建造聖殿，從西元前20年開始算起，第46年是西元27年，足見約翰福音二：20所記載的是西元27年的逾越節發生的事，約在春天。根據耶穌在約翰福音二：13-20
記載：逾越節以前約半年，出來受洗，開始傳道，這時約為西元26年底。猶太人的祭司或公會成員開始有資格出來工作的年齡是三十歲，所以推算西元26年時主耶穌三十歲，如此，耶穌就在西元前5年降生。
又有學者以希律王的死年為標準。聖經說：「當希律王的時候，耶穌生在猶太的伯利恒」（太二：1）。約瑟夫，在其所著「猶太古代史」一書中，稱希律王在晚年時變得有如瘋人，極其痛苦，在他死前曾發生過月蝕云云（十七卷六之四），此月蝕已被查出發生於西元前四年三月十二日，因此，計算結果，耶穌當降生在紀元前5年，這個年代，多數人表示同意。
但我想這個應該沒有太大關係了，因為距離現在二千多年，也不差這四年、或五年，只要知道有這個歷史背景就可以了，就是耶穌出生的年份剛好是羅馬皇帝要求百姓做戶口登錄的時候。
耶穌的出生、被釘死、復活與升天，是人類歷史的轉捩點。因此，西元乃是以耶穌基督的降生作為歷史的里程碑，分開舊的與新的時代，其實，所有人類今天都是活在「主的年代」裡。聖經分為舊約和新約，前者稱為律法時代、後者稱為恩典時代，耶穌界在兩約中間，耶穌一來、恩典就來了，律法是為了審判，恩典是為了赦免。
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